La Sandra fa dos anys que utilitza HomeExchange, una plataforma amb més de 550.000 cases a 155 països, i ja ha intercanviat casa amb famílies de Catalunya, Madrid, Itàlia i els Emirats Àrabs
A finals d’agost, mentre molts veïns d’Esplugues tornen de vacances, alguns encara fan les maletes per marxar uns dies. N’hi ha que opten per un hotel, altres per un càmping, una segona residència o una escapada per Catalunya. I també hi ha qui viatja d’una manera menys habitual: deixant casa seva a altres persones i allotjant-se a casa d’algú que no coneixia abans. És el cas de la Sandra, una veïna d’Esplugues de Llobregat que fa dos anys que participa en intercanvis de cases a través de HomeExchange.
La seva aventura va començar quan vivia a Singapur. Durant els cinc anys que hi va passar, va conèixer diverses famílies expatriades que ja havien provat l’intercanvi de cases i que li explicaven les seves experiències. La idea li va despertar la curiositat, però ella i la seva família van trigar gairebé un any a decidir-se. El moment definitiu va arribar en una trobada de HomeExchange. Van visitar la casa d’una família que havia fet més de 90 intercanvis i que els va explicar anècdotes, consells i detalls sobre el funcionament del sistema. "Ens van acabar de convèncer", explica la Sandra.
La por de deixar casa a un desconegut
La principal barrera, reconeix, era fàcil d’imaginar: deixar casa teva a una persona que no coneixes. "Al principi sí, teníem les pors típiques: que ens poguessin robar alguna cosa o que es trenqués res", explica. Amb el temps, però, aquestes pors han anat desapareixent. Un dels elements que més confiança els dona és que l’intercanvi funciona en totes dues direccions: la família que visita casa seva també està confiant la seva pròpia llar a algú altre. A més, la plataforma ofereix mecanismes de protecció i assegurança als seus membres.
Abans de cada estada, la Sandra i la seva família fan videotrucades amb els amfitrions. "Parlem força i ens coneixem una mica. Això ajuda molt a generar confiança i, al final, acabes creant un petit vincle amb l’altra família", explica. A casa seva tampoc hi deixen tot a l'abast. Els objectes amb valor sentimental, com alguns records familiars, i la documentació important els guarden abans de marxar.
De la Costa Brava a la Toscana passant pels Emirats Àrabs
Els primers intercanvis els van fer a prop de casa. Catalunya va ser el seu camp de proves: Costa Brava, Tarragona, Berga o escapades per anar a esquiar. També aprofitaven aquests primers viatges per moure's amb la seva gossa i agafar confiança amb el sistema. A poc a poc, però, van començar a mirar més lluny. Madrid, Itàlia i els Emirats Àrabs formen part de les destinacions que han visitat gràcies a l’intercanvi de cases.
Una de les experiències que recorda amb més estima és la darrera casa on van estar, a la Toscana. La família propietària tenia gallines i els va deixar encarregats de cuidar-les durant l’estada. "Cada matí recollíem els ous frescos i ens fèiem uns esmorzars de luxe amb els ous acabats de collir", explica. Per a ella, aquesta és precisament una de les gràcies de l’intercanvi: no limitar-se a dormir en un allotjament, sinó viure durant uns dies com ho faria una família del lloc.
Un fenomen que a Esplugues ja genera comunitat
No és només una història particular de la Sandra. Segons explica ella mateixa, unes 30 famílies de la zona d’Esplugues formen part de la comunitat de HomeExchange.
El mapa de la plataforma mostra, de fet, diversos habitatges inscrits tant a Esplugues com als municipis de l’entorn, una mostra de la presència que té aquesta manera de viatjar a la zona.
La xifra permet fer-se una idea que l’intercanvi de cases no és una pràctica tan excepcional com podria semblar. Des d’Esplugues també hi ha famílies que obren casa seva a viatgers i que, al mateix temps, poden trobar allotjament a altres punts de Catalunya, Espanya o del món.
I què passa quan venen de vacances a Esplugues?
L’intercanvi també funciona en sentit contrari. Quan una família deixa casa seva a visitants, aquests tenen l’oportunitat de descobrir el municipi i els seus voltants. Segons la Sandra, el que més valoren els seus hostes és la tranquil·litat d’Esplugues després de passar dies fent rutes turístiques per Barcelona. "Els agrada tornar a un entorn més relaxat, amb ambient de poble", explica.
La gastronomia local i les passejades per Collserola (malgrat que ara no es pot per la pesta porcina africana) són altres dels atractius que més destaquen els visitants. D’aquesta manera, Esplugues també es converteix en punt de partida per a persones que venen a Catalunya de vacances i prefereixen allotjar-se fora del centre de Barcelona. És una altra cara de les vacances d’estiu: mentre alguns espluguencs marxen a descobrir altres llocs, altres persones arriben al municipi per passar-hi uns dies.
I això és gratis o val diners?
Tot i que sovint es presenta com una manera de "viatjar gratis", l’intercanvi de cases no és exactament això. En el cas de HomeExchange, cal pagar una quota anual de 175 euros, que permet fer tots els intercanvis que es vulguin durant els 12 mesos següents, sense pagar un preu per cada nit d’allotjament. La plataforma afirma disposar de més de 550.000 cases en 155 països i comptar amb més de 280.000 membres. El sistema permet fer dos tipus d’intercanvi. En els intercanvis recíprocs, dues famílies s’allotgen mútuament a casa seva, sigui al mateix temps o en dates diferents.
L’altra opció funciona amb GuestPoints. Quan algú s’allotja a casa teva, reps punts que després pots utilitzar per allotjar-te a casa d’una altra persona. D’aquesta manera, no cal trobar una família que vulgui viatjar exactament al teu municipi i en les mateixes dates que tu. HomeExchange assegura, a més, que verifica els membres i les cases i ofereix garanties davant de situacions com cancel·lacions o incidents.
Una alternativa al turisme tradicional
HomeExchange no és l’única plataforma dedicada a l’intercanvi de cases. També existeixen alternatives com People Like Us, HomeLink o Intervac, tot i que HomeExchange és actualment una de les plataformes més grans i utilitzades del sector. Per a la Sandra, però, el principal atractiu no és només la possibilitat de reduir la despesa d’allotjament. Considera que l’intercanvi ofereix una manera diferent de relacionar-se amb els llocs que es visiten.
"En lloc de dependre d’hotels o apartaments turístics massificats, aquest model permet viatjar respectant les comunitats locals i promovent el contacte directe entre persones", defensa. També hi veu un component de confiança i generositat. "No només ocupes un espai, sinó que formes part de la vida del lloc i estableixes relacions amb altres persones", explica.
En plena temporada de vacances, quan molts ja tornen a casa però d’altres encara busquen on fer una escapada, l’experiència d’aquesta veïna d’Esplugues mostra que hi ha una altra manera de fer les maletes: deixar les claus de casa a algú i trobar-ne unes altres esperant-te a l’altra punta del mapa.
